Crítica: Uma história de tristeza e sobrevivência ferve em 'Stew'

A refeição da igreja não é a única coisa que está fervendo na cozinha da mamãe em “Ensopado”. A peça de Zora Howard, finalista do Prêmio Pulitzer de drama em 2021, agora no Pasadena Playhouse até 6 de agosto, está de olho no conflito geracional que sempre ferve em uma família de mulheres negras.

Mama (LisaGay Hamilton), formidavelmente exigente, mexe a panela e dá ordens severas. Este é um grande dia para ela - por razões que só podemos imaginar - e ela quer que tudo seja perfeito. Sua filha Lillian (Roslyn Ruff) fez uma viagem especial com sua filha, Lil' Mama (Samantha Miller), e seu filho Junior (que não aparece na peça, mas cuja presença nos bastidores é crucial para a história).

Nelly (Jasmine Ashanti), de 17 anos e ligada ao telefone, mora com mamãe. Ela parece ser sua filha mais nova, embora Howard evite uma exposição direta, vendo a ação através de um filtro levemente sonhador. Cada um dos personagens tem uma história de fundo, mas aprendemos sobre o que está acontecendo em suas vidas principalmente por meio de discussões acaloradas.

A tensão na cozinha é violentamente implacável. Mamãe, a quem é permitida a última palavra, tem problemas de saúde não especificados. Lillian está tendo problemas conjugais. Nelly está no meio de um romance que está redirecionando seu futuro. E Lil' Mama está apenas tentando ficar fora do fogo cruzado.

Howard escreveu um drama de cozinha diferente. “Stew” está mais preocupado com o padrão do que com o enredo. A história é trilhada em seu caminho de repetição. As tristezas, decepções e esperanças cotidianas de três gerações de mulheres negras são narradas. O mesmo acontece com a sua resistência para sobreviver num mundo de dificuldades económicas, negligência emocional e violência crónica.

O design conceitual de “Stew” pode ser mais atraente do que a execução. Há uma qualidade estática no drama, que é composto por sequências repetitivas de conversas. A peça não se desenvolve, mas explode. Dicas do final trágico são colocadas discretamente, mas é apenas em retrospecto que os pontos se conectam.

Quando Lil' Mama revela que está fazendo um teste para um papel em Ricardo III, de Shakespeare, a discussão que se segue parece tangencial. Ela está concorrendo ao papel de uma rainha viúva, cujos filhos são assassinados. Mama, fundadora e diretora emérita da Mt. Vernon High Dramatic League e primeira solista da Greater Centennial AME Zion Church, a treina para vivenciar a verdade da cena de lamentação da mãe. Ela conhece a realidade da perda traumática e quer que sua neta entenda o que sua personagem está passando.

Os personagens são reflexos um do outro. Cada uma dessas mulheres é distinta, mas suas brincadeiras humorísticas e acessos de raiva e frustração parecem intercambiáveis ​​devido à qualidade genérica do diálogo. O efeito pode ser enervante.

A produção, dirigida por Tyler Thomas em um cenário de cozinha projetado por Tanya Orellana que parece confiável o suficiente para produzir um bufê suntuoso, carece da textura necessária para realizar a difícil tarefa de Howard. Os atores estão bem sozinhos, mas a peça seria mais convincente em uma casa mais íntima. (“Stew” se beneficiaria com os insights complementares que os close-ups podem produzir.)

Hamilton, que ganhou um Obie por sua atuação inesquecível em “Valley Song”, de Athol Fugard, entrega os comandos ditatoriais de mamãe como uma mulher que foi levada a sentir que não há espaço para erros neste mundo. Como Lillian, Ruff traz uma cortesia de fala mansa aos confrontos clamorosos da família e uma vulnerabilidade comovente ao relatar como seu casamento morreu emocionalmente. A Nelly de Ashanti é ousada e incrivelmente tempestuosa. Lil 'Mama de Miller é convincentemente adolescente em sua determinação de ser deixada sozinha.

Juntas, essas quatro mulheres formam uma figura composta. Eles são os principais ingredientes de uma oferta dramática que é mais complexa do que sua familiaridade superficial. Howard tenta romper as convenções realistas para algo mais trágico e atemporal.